Отто Эмиль Биркели «Культ Отцов» (1943)

Вышесказанное показало, что в разные времена существовали довольно отличающиеся друг от друга обычаи и взгляды. Общим же для всех являлось благоговейное отношение к усопшим. Они считались высшими существами и получали почести и почитание так же, как и другие невидимые силы, обладающие способностью причинять вред или помогать. Лишь в первом, слабом промежуточном состоянии после смерти они сами нуждались в помощи и ежедневном уходе со стороны живых.

В таком случае становится очевидным, что на вопрос о том, куда отправлялись мёртвые, люди разных времён давали разные ответы. В наших преданиях мы привыкли к тому, что считается, что умершие попадают либо к Хель, либо в Вальхаллу. Но в действительности всё не так просто. Поскольку мы теперь разобрались в основных чертах как времён трупосожжения, так и двух времён, которые им предшествовали и наступили после, самым естественным будет сначала рассмотреть, как до появления христианства относились к вопросу о мире мёртвых. Прежде всего, однако, следует прояснить, что боги и люди не обитают в едином месте. Точно так же, как они не имеют тесной связи друг с другом в этой жизни, считалось, что они не будут иметь её и после смерти. Общая история верований учит нас тому, что по всему миру у покойных есть своё сообщество, а у богов - своё. Здесь нет никакой путаницы. Поэтому Вальхалла является исключением из правил, напоминающим языческий рай, созданный по образцу библейского. Но об этом позже.

Усопший в последние языческие времена, как было указано выше, назывался «nåe» (др.-сканд. nár). Это слово переводится как «мертвец», но этот перевод не передаёт того духовного содержания, которое вкладывалось в это понятие. На языке и в мышлении того времени это было полноценное обозначение человека, обладающего силой в загробной жизни. Поэтому оно вновь и вновь встречается в таких выражениях, как nåsheimen (обитель мёртвых), nåstrand (берег мертвецов), nåskip (корабль мертвецов), någrind (врата мёртвых), nåsord (слово мертвеца), в названиях мест, таких как Ностад (Nåstad), Норстад (Nårstad), Нонес (Nånes), Новик (Nåvik), Новатн (Nåvatn), Ноли (Nåli), Нобекк (Nåbekk) и т.д., и прочно закрепилось в языке. Мертвецы обитали на том же уровне, что и люди, ни выше, ни ниже, за исключением того, что могила находилась под землёй. Однако, когда мы переходим к действительной жизни и отдельным образам, понятия часто смешиваются.

В песнях почти ничего не говорится об обители мёртвых, за исключением намёков на существование таковой обители среди или вблизи великанов. Это показывает, что повседневная сторона веры не отражена в песнях, а их содержание в гораздо большей степени является приукрашиванием или упорядочиванием разнородных сведений, предпринятых духовными мудрецами.